封建社會男女“授受不親”，強調(diào)“天上無云不下雨，地上無媒不成親”。男女雙方一般都要經(jīng)人從中說合，才能 “結(jié)絲羅”，“諧秦晉”，“結(jié)連理”，“通二姓之好”。這種說合，就叫“說媒”。建國之后，“說媒”曾改稱為“做介紹”，做這種說合工作的人，被人們雅稱 為“月老”，俗稱為“媒人”，后來改稱為“介紹人”。

“月老”即“月下老人”的簡稱。據(jù)《唐人小說》記載，有個叫韋固的讀書人夜行經(jīng)過宋 城，碰上一位老人靠著一個大口袋坐在路邊，在月光下翻閱一本大書。韋固好廳地問他翻檢的是什么書。老人回答說，這是天下人的婚姻簿。韋固又問老人那大口袋 里裝著什么東西。老人回答說：“裝著紅繩，用它去系男女的腳，只要把一男一女的腳系在一根紅繩上，即使他們是不共戴天的仇家，或者是相隔萬里的異鄉(xiāng)人，也 一定會結(jié)成夫婦。”所以，人們便說“千里姻緣一線牽”。“若是月下老人不用紅線拴的，再不能到一處。”可見人們對媒人的敬畏。

媒人還被稱 為“紅娘”。唐代的才子元稹寫過一篇《鶯鶯傳》，其中塑造了一個聰明活潑的婢女紅娘的形象。她一再巧設(shè)機謀，終于撮合成了張生與鶯鶯小姐的婚事。元代王實 甫根據(jù)這個故事寫成了《西廂記》，其中紅娘的形象更加聰明可愛。人們以“紅娘”代稱媒人，顯出了對媒人的重視和友好。

說媒不是一件輕松 事，這從媒人被人雅稱為“冰人”、“冰斧”就可以知道。據(jù)《晉書》記載，孝廉令狐策做了一個夢，夢見自己丫在冰上，同冰下的人說話。索解釋這個夢說：“你 在冰上同冰下的人說話，這象征著你在調(diào)和陰陽，調(diào)和陰陽就是做媒介，你將會給別人做媒。但這媒不容易做，要用你的熱情把冰融化了，男女雙方才能成婚。”看 來，做媒是需要熱情和毅力的。

舊式婚禮中，媒人還稱為“伐柯人”，說媒則是“執(zhí)柯”，這就肯定了媒人是必不可少的角色�！对娊�(jīng)》詠嘆道：“伐柯如何？匪斧不克。取妻如何？匪媒不得。”它的意思是：“怎樣才能砍下大的樹枝？不用斧頭砍不斷它；怎樣才能取到妻子？沒有媒人成不了婚。”

說 媒是一種技巧，媒人不僅要熟悉男婦雙方及其家庭的基本情況，力求門當(dāng)戶對地提親，而且必須做到既基本上準(zhǔn)確地向男婦雙方及其父母反映對方的情況，又要盡可 能隱惡揚善，使雙方充分認(rèn)識對方的長處，從而樂于達成嫁娶的協(xié)議。就是說，要生就一張“媒婆嘴”。做媒人要勤于跑腿，從開始為男女雙方牽線搭橋之日起，要 經(jīng)常往來于男女兩家之間，交流情況，傳達彼此的愿望和要求，防止發(fā)生意外的變故。習(xí)慣上男女兩家都有義務(wù)招待媒人，鄉(xiāng)下人說“媒百餐”并不是夸張。可見其 奔走撮合之勤。

媒人在舊式婚禮中是一個重要角色。在男女兩家對婚事取得基本一致的意見之后，他要引導(dǎo)男方去相親，代雙方送換庚貼，帶領(lǐng)男 方過禮訂婚，選擇成親吉日，引導(dǎo)男方接親，協(xié)辦拜堂成親事宜，一直到“新人進了房”，才把“媒人拋過墻”。媒說得好，雙方都滿意，以后常來常往，成為故 舊；媒說得不好，雙方不滿意，往往歸咎于媒人，從此視為路人。

說成一樁媒，媒人可以得到一些錢財，稱之為“謝媒禮”。這筆錢一般由男方支 付（如果是男到女家，則由女方支付），在成親的前一天，連同送給媒人的雞、肘子、鞋襪、布料一起送到媒人家。媒人第二天一定要去引導(dǎo)接親，稱之為“圓媒” 或“啟媒”、“發(fā)媒”。謝媒錢的多少，視主家經(jīng)濟狀況自行決定，但無論多少，均需用紅紙封好，稱為“紅包”或“包封”。紅包上習(xí)慣寫上“包封簽子”。

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