遛鳥(niǎo)的人是北京人里頭起得最早的一撥。每天一清早，當(dāng)公共汽車(chē)和電車(chē)首班車(chē)出動(dòng)時(shí)，北京的許多園林以及郊外的一些地方空曠、林木繁茂的去處，就已經(jīng)有很多人在遛鳥(niǎo)了。他們手里提著鳥(niǎo)籠，籠外罩著布罩，慢慢地散步，隨時(shí)輕輕地把鳥(niǎo)籠前后搖晃著，這就是“遛鳥(niǎo)”。他們有的是步行來(lái)的，更多的是騎自行車(chē)來(lái)的。他們帶來(lái)的鳥(niǎo)有的是兩籠――多的可至八籠。如果帶七八籠，就非騎車(chē)來(lái)不可了。車(chē)把上、后座、前后左右都是鳥(niǎo)籠，都安排得十分妥當(dāng)�？吹剿鼈兤椒�(wěn)地駛過(guò)通向密林的小路，是很有趣的，――騎在車(chē)上的主人自然是十分瀟灑自得，神清氣朗。

　　養(yǎng)鳥(niǎo)本是清朝八旗子弟和太監(jiān)們的愛(ài)好，“提籠架鳥(niǎo)”在過(guò)去是對(duì)游手好閑，不事生產(chǎn)的人的一種貶詞。后來(lái)，這種愛(ài)好才傳到一些辛苦忙碌的人中間，使他們能得到一些休息和安慰。我們常�？梢栽谝粋�(gè)修鞋的、賣(mài)老豆腐的、釘馬掌的攤前的小樹(shù)上看到一籠鳥(niǎo)。這是他的伙伴。不過(guò)養(yǎng)鳥(niǎo)的還是以上歲數(shù)的較多，大都是從五十歲到八十歲的人，大部分是退休的職工，在職的稍少。近年在青年工人中也漸有養(yǎng)鳥(niǎo)的了。

　　北京人養(yǎng)的鳥(niǎo)的種類(lèi)很多。大別起來(lái)，可以分為大鳥(niǎo)和小鳥(niǎo)兩類(lèi)。大鳥(niǎo)主要是畫(huà)眉和百靈，小鳥(niǎo)主要是紅子、黃鳥(niǎo)。

　　鳥(niǎo)為什么要“遛”？不遛不叫。鳥(niǎo)必須習(xí)慣于籠養(yǎng)，習(xí)慣于喧鬧擾嚷的環(huán)境。等到它習(xí)慣于與人相處時(shí)，它就會(huì)盡情鳴叫。這樣的一段馴化，術(shù)語(yǔ)叫做“壓”。一只生鳥(niǎo)，至少得“壓”一年。

　　讓鳥(niǎo)學(xué)叫，最直接的辦法是聽(tīng)別的鳥(niǎo)叫，因此養(yǎng)鳥(niǎo)的人經(jīng)常聚會(huì)在一起，把他們的鳥(niǎo)揭開(kāi)罩，掛在相距不遠(yuǎn)的樹(shù)上，此起彼歇地賽著叫，這叫做“會(huì)鳥(niǎo)兒”。養(yǎng)鳥(niǎo)人不但彼此很熟悉，而且對(duì)他們朋友的鳥(niǎo)的叫聲也很熟悉。鳥(niǎo)應(yīng)該向哪只鳥(niǎo)學(xué)叫，這得由鳥(niǎo)主人來(lái)決定。一只畫(huà)眉或百靈，能叫出幾種“玩藝”，除了自己的叫聲，能學(xué)山喜鵲、大喜鵲、伏天、葦乍子、麻雀打架、公雞打架、貓叫、狗叫。

　　曾見(jiàn)一個(gè)養(yǎng)畫(huà)眉的用一架錄音機(jī)追逐一只布谷鳥(niǎo)，企圖把它的叫聲錄下，好讓他的畫(huà)眉學(xué)。他追逐了五個(gè)早晨（北京布谷鳥(niǎo)是很少的），到底成功了。

　　鳥(niǎo)叫的音色是各色各樣的。有的寬亮，有的窄高，有的鳥(niǎo)聰明，一學(xué)就會(huì)；有的笨，一輩子只能老實(shí)巴交地叫那么幾聲。有的鳥(niǎo)害羞，不肯輕易叫；有的鳥(niǎo)好勝，能不歇?dú)獾亟幸粋�(gè)多小時(shí)！

　　養(yǎng)鳥(niǎo)主要是聽(tīng)叫，但也重相貌。大鳥(niǎo)主要要大，但也要大得勻稱(chēng)。畫(huà)眉講究“眉子”（眼外的白圈）清楚。百靈要大頭，短嘴。養(yǎng)鳥(niǎo)人對(duì)于鳥(niǎo)自有一套非常精細(xì)的美學(xué)標(biāo)準(zhǔn)，而這種標(biāo)準(zhǔn)是他們共同承認(rèn)的。

　　因此，鳥(niǎo)的身份懸殊極大。一只生鳥(niǎo)（畫(huà)眉或百靈）值二三元人民幣，甚至還要少，而一只長(zhǎng)相俊秀能唱十幾種“曲調(diào)”的值一百五十元，相當(dāng)一個(gè)熟練工人一個(gè)月的工資。

　　養(yǎng)鳥(niǎo)是很辛苦的。除了遛，預(yù)備鳥(niǎo)食也很費(fèi)事。鳥(niǎo)一般要吃拌了雞蛋黃的棒子面或小米面，牛肉――把牛肉焙干，碾成細(xì)末。經(jīng)常還要吃“活食”，――蚱蜢、蟋蟀、玉米蟲(chóng)。

　　養(yǎng)鳥(niǎo)人所重視的，除了鳥(niǎo)本身，便是鳥(niǎo)籠。鳥(niǎo)籠分圓籠、方籠兩種。一般的鳥(niǎo)籠值一二十元，有的雕鏤精細(xì)，近于“鬼工”，貴得令人咋舌。――有人不養(yǎng)鳥(niǎo)，專(zhuān)以搜集名貴鳥(niǎo)籠為樂(lè)。鳥(niǎo)籠里大有高低貴賤之分的是鳥(niǎo)食罐。一副雍正青花的鳥(niǎo)食罐，已成稀世的珍寶。

　　除了籠養(yǎng)聽(tīng)叫的鳥(niǎo)，北京人還有一種養(yǎng)在“架”上的鳥(niǎo)。所謂架，是一截樹(shù)杈。養(yǎng)這類(lèi)鳥(niǎo)的樂(lè)趣是訓(xùn)練它“打彈”，養(yǎng)鳥(niǎo)人把一個(gè)彈丸扔在空中，鳥(niǎo)會(huì)飛上去接住。有的一次飛起能接連接住兩個(gè)。架養(yǎng)的鳥(niǎo)一般體大嘴硬，例如錫嘴和交嘴鵲。所以，北京過(guò)去有“提籠架鳥(niǎo)”之說(shuō)。

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